“식중독 사례를 왜 미담 자료로 냈지?” 지난달 27일 경기도 가평군이 보도자료를 하나 냈습니다. 지난해 12월 가평군 북면 적목리에서 발생한 집단 식중독 관련 내용입니다. 사건은 이렇습니다. 2025년 12월17일 적목리 경로당에서 마을총회가 열린 뒤 주민들이 음식을 해먹었습니다. 그런데 다음날인 18일 설사와 고열 등 증상을 호소하는 주민이 잇달았습니다. 참석자 128명 가운데 50명이 증상을 보였습니다. 언론에선 이 사건을 집단 식중독에 초.을 맞춰 다뤘습니다. 연합뉴스는 ‘가평 경로당 음식 먹고 집단 식중독…16명 병원 치료’라는 제목으로 기사를 썼습니다. 다른 언론도 비슷한 논조였습니다. 가평군은 이 자료를 내면서 ‘미담’이라는 제목까지 달아 “공직자들의 신속하고 세심한 현장 대응이 주민들로부터 고마움을 받으며 뒤늦게 미담으로 전해졌다”고 했지만, 의도와는 다른 보도가 나온 셈입니다. 왜 이런 일이 생겼을까요? 일단, 보도자료를 낸 의도와 상관없이 기자가 판단에 따라 기사를 쓰는 건 이상한 일이 아닙니다. 오히려 언론이 지방자치단체가 낸 보도자료를 비판 없이 받아쓰는 게 문제라면 문제입니다. 그러면 가평군은 왜 집단 식중독 사건을 한 달이나 지난 시.에서 미담으로 홍보했을까요? 가평군이 낸 자료를 보면 사정이 이해가 갑니다. 자료를 보면, 가평군보건소는 식중독 신고가 접수되자 현장에 출동해 역학조사를 벌였습니다. 인체 및 환경 검체를 확보해 경기도보건환경연구원에 검사를 의뢰했고, 경로당과 취식 장소에 대한 방역과 소독도 진행했습니다. 검사 결과 살모넬라균이 확인됐습니다. 특히 눈에 띄는 부분은 가평군의 지원입니다. 가평군은 주민 16명을 대상으로 관용차량을 활용해 설악면에 있는 병원에서 진료 등을 받을 수 있도록 했습니다. 대중교통이 열악하고 고령자가 많은 적목리 지역 현실을 고려한 행정이었습니다. 가평군은 “의료 접근성이 낮은 농촌 지역 현실을 고려한 세심한 행정이라는 평가를 받고 있다”고 자평했습니다. 가평군이 이 사건 관련 대응을 미담 자료로 배포한 이유입니다 빠칭코 . 가평군 입장에선 당황스러웠을 이 ‘해프닝’은 사실 경기도가 처한 현실을 보여줍니다. 바로 의료격차 문제입니다. 경기연구원이 지난달 8일 발표한 ‘우리 동네가 사막이 되어간다’ 보고서를 보면, 경기도 농촌 지역 99%가 물리적 사막화 지역으로 분류됐습니다. 물리적 사막화란 병원, 마트, 대중교통 등 기본 생활 인프라에 접근하기가 사실상 불가능해지는 현상을 가리킵니다. 일상적인 병원 진료마저도 어려워지는 구조적 문제가 경기도 농촌 지역 전역에 발생했다는 이야기입니다. 보고서는 특히 농촌 주민이 의료기관에 접근하기가 어렵다고 분석했습니다. 농촌 주민은 종합병원을 이용하기 위해 도시 거주자보다 약 11배 넓은 면적을 이동해야 합니다. 특히 이런 격차는 교통 약자에게 더 가혹했습니다. 농촌 지역은 도시보다 도로 공급은 8∼9배, 버스는 15배, 지하철은 50배 가까이 차이가 났습니다. 직접 운전이 어려운 교통약자일수록 병원을 찾기 어려운 구조인 셈입니다. 실제 식중독 사건이 벌어진 가평군 적목리에서 가장 가까운 지하철역(가평역)은 30㎞가 넘는 거리에 있습니다. 가평만의 문제가 아닙니다. 예를 들어 경기 북부 지역은 어떨까요? 2025년 1월 기준 경기 북부 지역에는 권역 응급의료센터가 3개뿐입니다. 이 중 2곳은 고양시에 있고, 1곳은 의정부시에 있습니다. 경기 남부(6곳)의 절반입니다. 특히 의정부시, 양주시, 포천시 등은 의정부에 있는 권역 응급의료센터 1곳에 의지해야 하는 형편입니다. 더욱이 24시간 소아 응급센터는 지난해 처음 고양시에 문을 열었습니다. 경기도 사막화 정도를 표시한 그래픽. 경기연구원 제공 공공의료를 책임지는 의료원들도 상황이 안 좋습니다. 경기도에는 수원, 의정부, 파주, 안성, 이천, 포천 6곳에 경기도의료원 병원이 있습니다. 대부분 의료 사각지대로 꼽히는 지역입니다. 온라인신천지 이들은 코로나19 팬데믹 당시 일반 진료를 포기하고 코로나 환자 80%를 책임지는 등 일선에서 공공의료에 기여했지만, 이후 병상가동률을 회복하지 못하며 적자를 겪고 있습니다. 심지어 포천과 의정부에서는 임금 체불까지 발생했습니다. 사실 이런 상황은 다른 지역도 마찬가지입니다. 2025년 민주노총 전국보건의료산업노동조합 자료를 보면, 지역의료원 중 임금체불이 발생한 곳은 7곳에 달했습니다. 강원도 5개 지역의료원 직원들은 지난해 10월21일부터 12월31일까지 강원도청 앞에서 시위를 벌이기도 했습니다. 속초의료원 임금체불액이 20억원을 넘겼을 때입니다. 이처럼 의료원들이 재정 문제를 겪는 이유는 뭘까요? 사실 이런 의료원은 주로 의료사각지대에 있습니다. 경기도 사례만 보더라도 경기도의료원 수원병원을 제외하고는 모두 의료사각지대로 꼽히는 곳입니다. 특히 도농복합도시로 꼽히는 안성, 이천, 포천은 더욱 그렇습니다. 이런 지역에서는 아무래도 수익성 높은 치료보다는 공공성이 강한 치료를 많이 하게 됩니다. 구조적으로 수익을 내기가 어려운 면이 있는 셈입니다. 그런데 단순히 적자가 문제일까요? 저는 성남시의료원 사례를 살펴보고 싶습니다. 성남시의료원은 2020년 7월 전국 최초로 주민 발의로 추진돼 509병상 규모로 지어졌습니다. 성남시의료원 역시 코로나 팬데믹 확산으로 감염병 전담병원으로 시범 운영됐습니다. 병원은 이후 다른 공공의료시설과 마찬가지로 경영 어려움을 겪었습니다. 이에 대해 성남시는 ‘민간 위탁’을 해법으로 내세웠습니다. 적자가 문제이니 ‘효율적인’ 민간 운영으로 돌리겠다는 생각입니다. 실상은 어떨까요. 사실 지역의료원들은 단순히 재정 지원을 요구하지 않습니다. 이들은 나름대로 각 지역에 어떤 필수의료가 부족한지, 각 병원이 지역에서 어떤 역할을 할 수 있을지 등을 고민합니다. 지난해 10월30일과 31일 이틀 동안 열린 전국지방의료원연합회 포럼에서는 △보건의료환경 변화와 의료기관의 효율적인 대응방안 △지방의료원 유형별 발전방안 △지방의료원 경영 혁신 사례 등을 논의했습니다 황금성3하는곳 . 이들은 구체적으로 심뇌혈관센터, 호흡기센터 등 필수의료 전문센터화 추진이나 지역통합 돌봄체계 구축 및 지속 가능한 재정확보 구조 마련을 위한 공공의료 특화 수가체계 마련 등을 고민했습니다. 또 지역의료원이 중진료권 단위 의료자원 재편과 기능 고도화 중심축이 될 수 있도록 역량 강화를 집중적으로 지원해야 한다는 의견도 내놨습니다. 인력 확충과 이를 위한 재정 지원은 그 ‘결론’이었습니다. 이들의 논의는 단순히 적자이니 돈을 지원해달라는 수준이 아니었습니다. 그런데 오히려 공공병원에 대해 효율성을 앞세워 칼날을 들이대는 이들의 논리는 단순해 보입니다. 이들의 주장에는 ‘그렇다면 어떻게 지역의료 문제를 풀 것인지’에 대한 고민은 없습니다. 그저 ‘적자=비효율’이라는 생각만 존재할 뿐입니다. 하지만 책임 있는 행정과 정치라면, 오히려 이 문제를 어떻게 풀고 병원을 지역 사정에 맞게 효율적으로 운영할 수 있을지를 고민해야 합니다. 이런 절차 없이 단순히 공공은 비효율적이라는 도식을 통해 병원을 민간에 위탁하는 일이야말로 문제입니다. 다시 가평군 사례로 돌아가겠습니다. 가평군이 내놓은 미담은 사실 이런 우리 사회 현실을 통해 봤을 때는 비극에 가깝습니다. 식중독에 걸린 어르신들이 병원에 갈 수조차 없어 관용차를 이용해 이들을 병원에 데려다줘야 하는 현실. 공공의료가 무너진 자리에서 행정마저 시스템이 아닌 선의에 의지해야 하는 상황을 보여줍니다. 사회가 급속도로 늙어가고 있습니다. 앞으로 지역에서 의료 문제는 갈수록 심각해질 가능성이 큽니다. 상황이 이런데도 경로당 식중독마저 미담으로 해결해야 하는 현실이야말로, 우리 사회가 풀어야 할 진짜 ‘비효율’은 아닐지 돌아봐야 할 때가 아닐까요? ▶이상한 나라의 경기도민은? 경기도에서 나고 자라, 경기도를 취재하는 전국부 이준희 기자가 함께 울고 웃고 공감할 경기도 이야기를 전합니다. 또한 경기도를 통해 대한민국이라는 ‘이상한 나라’를 들여다봅니다. 이 기자가 풀어내는 경기도에 대한 거의 모든 이야기! 한겨레 오늘의 스페셜(https://www.hani.co.kr/arti/SERIES/3313?h=s)에서 만나보세요! 경기도가 처한 현실